TunaSkin transforma las pencas de tuna (Opuntia ficus-indica) que se desechan después de la cosecha en un cuero vegetal biodegradable, pensado como una alternativa sostenible al cuero animal y al cuero sintético. En Imbabura, la fabricación de artículos de cuero es una actividad muy común, pero el curtido tradicional consume miles de litros de agua y utiliza sales de cromo que terminan contaminando los ríos. Por otro lado, el cuero sintético se fabrica con derivados del petróleo, casi no se degrada y libera microplásticos. Nuestro proceso es sencillo: recolectamos y limpiamos las pencas, las trituramos hasta obtener una pulpa, la secamos a 45 °C, la mezclamos con glicerina y aceites naturales, y la extendemos en bandejas para formar láminas. Probamos distintas proporciones de plastificante y comprobamos que la mezcla intermedia ofrece el mejor equilibrio entre flexibilidad y resistencia. Con este material, hecho sin cromo, con poca agua y a partir de un residuo agrícola local, elaboramos cinturones, portacelulares, manillas y llaveros. Nuestro próximo paso es mejorar su resistencia a la humedad con ceras naturales.
