Casi todo lo que compramos viene envasado en plástico. Estos envases protegen al producto, son baratos y parecen durar indefinidamente. Pero, su durabilidad es un problema serio para el medio ambiente. Es por eso la necesidad de desarrollar plásticos biodegradables, es decir, que pueden ser transformados en sustancias simples por la acción de organismos vivos, y ser así eliminados más rápidamente del medio ambiente.
Los plásticos biodegradables pueden producirse a partir del almidón, un polímero natural fabricado por las plantas. Los cereales y los tubérculos tienen mucho almidón, y éste puede ser convertido en plástico. En este sentido, se ha logrado un material biodegradable fabricado con el almidón de papa que podría reemplazar al polietileno empleado, por ejemplo, en agricultura para cubrir los suelos y así evitar la aparición de malezas y reducir la cantidad de agua de riego. La ventaja es que este material derivado del almidón es biodegradable, y por lo tanto no tiene que retirarse del campo. La opción es extraer el almidón o fécula de la papa y luego transformarlo en una molécula pequeña. El plástico biodegradable sirve para hacer macetas que se pueden enterrar, pañales descartables, hilos para sutura y cápsulas de remedios, en fin el plástico biodegradable es utilizado para la vida cotidiana del hombre y su interactuar con la naturaleza.
